第八章
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競舟要選良辰吉時，還有一陣子開始。樓下傳來談笑聲，婢女來稟報：“王妃，幾位夫人過來了。”
崔氏知道今日這樣的日子，四大氏族必定都是要露臉的，便吩咐她將人請上來。
不一會兒，彩樓裏就擠得滿滿當當。
木氏如今的族領是木誠節的兄長，崔氏尊稱木夫人一聲阿嫂。木夫人十分穩重，與崔氏寒暄幾句，就坐下了。崔氏問道：“阿嫂，怎麽沒見大郎和二娘？”
木夫人生了一子一女，兒子比木景清大，已經成家，女兒比嘉柔小一歲。她笑著回道：“大郎跟其他幾位郎君去找世子了，二娘也在下面玩。王妃若要見他們，我這就喊喊他們過來。”
“不用了。我只是許久沒見他們，隨口問問。”崔氏說道。
“見過王妃。”田夫人上前來，隨意福了福身子，並不怎麽恭敬。她今日梳著高髻，戴著一朵紅艷的絹花，打扮得花枝招展，臥蠶眉很是顯目。
跟在她後面的刀夫人和高夫人是表姐妹，容貌有些像，一個性子直爽，另一個臉上透著股精明。
崔氏讓婢女將冰鎮的瓜果端上來，分給眾人食用。
田夫人看到末席上的柳氏和順娘，開口道：“還沒恭喜王府添了新人。想必就是這兩位了吧？”
王府新進了姨娘的事，大家都略有耳聞。清河崔氏當年嫁到南詔的時候，是何等的風光。這麽多年，別的氏族族領都是隔三差五地弄個女人氣正室，獨獨雲南王養了妾還只敢拘在別宅。如今這個妾堂而皇之地入了府，原以為多年獨大的崔氏肯定不容，沒想到還其樂融融地帶出來看競舟。
但誰也不敢提王府的私事，倒是被田夫人直接給指了出來。
氣氛一時有些凝固，崔氏大方地介紹：“這是新進府的柳娘子，旁邊的是她所生的三娘子。你們起來給夫人們行個禮吧。”
柳氏和順娘依言起身，恭敬地行禮。眾人都誇順娘生得好看，田夫人笑吟吟道：“若說好看，南詔哪家小娘子比得過驪珠郡主啊？聽說柳娘子以前在長安是個專給達官顯貴唱曲的名伶，一手琵琶彈得極好。不知今日能否有幸聽一曲呢。”
這番話擲地有聲，四下更安靜了。柳氏的臉一下變得煞白，難堪地坐著。順娘的手握緊成拳，身體動了動，卻被柳氏緊緊地按住。這種場合，絕對沒有她們母女說話的份。
崔氏覺得田夫人越發不知好歹，竟敢公然欺負王府的人。旁邊的木夫人開口道：“你是喝醉了酒來的不成。今日大家在這裏看競舟，聽曲做什麽？快吃桃子吧。”說著推了一盤桃肉過去。
田夫人卻不依不饒的：“反正競舟還沒開始，聽個曲子有何不可？柳娘子不會介意的吧？”
柳氏人微言輕，怎敢拒絕田夫人。其實彈曲琵琶也沒什麽，但田夫人故意說了她從前的事，有存心羞辱之意。
嘉柔開口：“田夫人若想聽曲子，大可把家裏養的那些姬妾都帶來，跳舞的唱歌的，彈琵琶撫琴的，估計會很精彩。要是那些還不夠，可以等田世叔再帶新人回來。何苦要看別人家的熱鬧。”
“你！”田夫人雙手按著桌案欲發作，接觸到崔氏警告的目光，才勉強忍住。
刀夫人和高夫人低頭暗笑，誰不知道田族領風流，家裏有七八房小妾，氣得田夫人夠嗆。她平日裏囂張跋扈，不把人放眼裏，沒想到也有吃癟的一日。
柳氏感激地看向嘉柔，嘉柔卻沒看她。她並不是要幫柳氏，只不過對外來說，柳氏是雲南王府的人，她不想別人爬到王府頭上罷了。
旁邊的彩樓與此處相隔不遠，高聲說話便能聽到。鳳簫凝神聽了會兒墻角，看到郎君站在欄桿邊，一直眺望江中，便走過去輕聲道：“郎君，怎麽了？”
李曄手裏轉著青瓷茶杯：“你說競舟之前，木氏有兩個舟手因為受傷，換成雲南王世子？”
鳳簫點了點頭：“世子有股豪俠氣，大概是想爭第一，壓一壓其它幾個氏族。”
李曄看向江渚上正做準備的數十名舟手，又看了一眼停靠的四支龍舟，對鳳簫耳語幾句。
鳳簫邊聽邊點頭：“是，我這就去辦。”臨走之時，他把弓箭留下，“雖然知道郎君不會有危險，還是留這個給您防身。”
李曄不置可否，鳳簫自行離去。
那邊彩樓裏，繼續傳出說話的聲音：“說起來，咱們的郡主明年就十六歲，要嫁到長安去了吧？許的還是李相公的四郎君，真叫人羨慕呢。”
李曄之父李絳，官拜中書侍郎，是中書省的高官，亦稱宰相。
刀夫人聽高夫人這麽說，脫口而出：“可我聽說那位郎君好像身子不好，也沒有功名。可惜了郡主的花容月貌，要嫁給一個病秧子。”
說完，彩樓裏鴉雀無聲。她頓時覺得不妥，欲把話圓過去：“其實都是道聽途說，也未必可信……”
“多謝刀夫人這麽關心我的婚事。”嘉柔不在意地笑了笑，“不過既是我要嫁的人，他體弱多病也好，身體有疾也罷。我做了他的妻子，便不會嫌他。您多慮了。”
刀夫人臉上訕訕的，心想這人還沒嫁過去，竟然就幫著夫家說話了，也不害臊。不過她是個直腸子，也沒把這件事往心裏去。
此時有個婢女跑上來，氣喘籲籲地稟報：“幾位夫人，郎君他們要下江裏去劃龍舟！”
田夫人一下站起了起來：“你說什麽？”
“刀家郎君和高家郎君打賭，最後索性拉著木家和田家的郎君一起去競舟，說要一決高低呢。”
“胡鬧，他哪裏會競舟！”田夫人直接奔到了欄桿邊俯瞰，果然一眼看見自家兒子穿上了紅色的半臂，已經在龍舟聚集的江渚上。她腦海裏嗡嗡作響，隱約記得他說木景清要參加競舟，想教訓一下。
怎麽這會兒自己也跑去了？田夫人有些慌，她可就這一根獨苗，絕不能出半點差池。她匆匆忙忙地向崔氏告退，帶著自己的婢女仆婦下樓去了。
其它幾位夫人也不放心，自己的兒子就是走馬鬥雞之輩，不比木景清自小就在軍營裏頭鍛煉，紛紛告辭離去，想把他們勸下來。
兩岸忽然鼓笙大作，群情鼎沸。原來是龍舟抽選完畢，舟手分別乘坐上去，劃到起始點準備開賽。
崔氏她們也走到欄桿邊，看到幾位夫人奔到江渚那頭，揮手大喊，可是已經來不及了。
隨著江上“咚”的一聲鑼響，四支龍舟齊發，兩岸的吶喊助威聲響徹雲霄。只見紫衣舟手的龍舟一馬當先，紅衣舟手的緊隨其後。龍首破江，舟上的鼓手和舟手齊聲喝著號子，船槳擊得水花四濺，追光逐電般地沖向前面。
紫衣龍舟和紅衣龍舟咬得很緊，前後不到一臂的距離。後面兩只龍舟也在奮力追趕，卻一不小心失了平衡，先後翻倒在江中。
木景清也察覺到自己的龍舟在漏水，江水不斷地湧進來，馬上整支龍舟就要沈入江中。
驛樓就在不遠的地方，前幾日雨水充沛，滾滾江水卷起白浪，沖過支撐驛樓的兩根立柱，水聲激蕩。
木景清索性站起來，一下紮入江中。南詔的競舟不是以舟過終點取勝，可是以拿到驛樓上的紅球為勝。田德成見此情景，不甘示弱，也跳入水中。
兩岸百姓都停止吶喊，屏氣凝神地看著桃江。岸邊熟悉水性的弄潮兒腰上綁著繩索，隨時準備跳入水中救人。
木景清從江中探出頭來，抱住驛樓的一邊柱子就往上爬，田德成緊隨其後，爬到了另一邊的柱子上。到底是木景清快了一步，伸手就要去摘紅球，他還得意地對下方的田德成說：“承讓啦！”
喧鬧聲中，勝負似乎已定。突然，嘉柔看到那紅球竟然動了，上面冒出來一根細長的東西，竟是一條黑白相間的劇毒銀環蛇！
“阿弟，小心啊！”嘉柔驚得大叫，岸邊百姓嘩然。
木景清發現眼前的蛇吐著紅信子，立刻屏住呼吸，手僵在半空。銀環蛇是南詔最毒的蛇，被它咬一口，立刻會神志不清，口吐白沫。沒有解藥的話，不久就會身亡。他若被蛇咬，從這裏掉入江中，只怕是兇多吉少。
田德成最怕蛇，他離紅球沒有木景清那樣近，此刻也顧不得表現，瞬間溜之大吉。
岸邊的崔氏看到這一幕，幾乎要暈厥過去。而與此同時，那紅球上又冒出另一條銀環蛇來！
嘉柔急得不知如何是好，對玉壺喊道：“去拿弓箭來，快！”
玉壺早就嚇得六神無主，聽到嘉柔這麽說，提著裙子就跑去找弓箭。
木景清單手抱著柱子，滿身是汗，大氣都不敢出。他跟蛇距離得太近，只要稍稍一動，以銀環蛇的敏銳和速度，必定會咬到他。可他的體力已經不能支撐太久了，搖搖欲墜。
就在這千鈞一發的時刻，岸邊飛出一支箭，直直地沖向紅球。
人群中驚叫聲四起，只見那箭飛快地射斷了綁著紅球的繩索，紅球直直地掉入江中，發出“咚”的一聲悶響。
片刻的安靜之後，人群爆發出熱烈的歡呼聲。木景清也松了口氣，還以為今日小命要交代在這裏！同時他嘆道，好精準的箭法，好淩厲的力道！
彩樓上的嘉柔放下弓箭，箭仍在弦上，沒有射出去。她的箭法雖然可以，但因為木景清距離紅球太近，她沒把握不傷到他。
順娘說道：“剛剛我好像看到箭是從隔壁的彩樓射出去的。”
崔氏卻顧不上這個，直接下樓奔到江邊。恰好木景清游回來了，沒心沒肺地笑著。
“二郎！”崔氏聲音顫抖，走過去一把抱住他，緊緊地抓著他的背襟。剛才只覺得五內俱焚，兒子像是失而覆得一般。
木景清從沒見過阿娘這麽失態，擡手拍著她的背：“阿娘，我這不是好好的？您別擔心了。”
其它幾位夫人也都帶著郎君過來，剛才的一幕實在太驚險了，他們想想都後怕。最先摸到紅球的人，肯定會喪命的。
“到底是誰在紅球上放了銀環蛇害人？一定要徹查！”高夫人淩厲地說道。
刀夫人看了看四周：“怎麽沒看到田夫人？”
另外一邊，田德成剛爬上岸，田夫人便一把抓住他的手臂，將他帶到無人的地方，驚到：“大郎，你……”
田德成知道母親要說什麽，立刻搖了搖頭：“阿娘，不是我。我就想教訓下木景清，讓龍舟沈下去而已。那種傷天害理的事情，怎麽會是我做的？而且我最怕蛇了。”
“不是你就好。”其實田夫人了解兒子秉性的，就算跟木景清不和，也斷不會害他性命。而且這紅球誰都可以拿到，也不像是專門針對木景清的。
可如今整個南詔都知道田氏和雲南王府不和，世子差點出事，王妃必不會善罷甘休，其它氏族肯定也會出來踩一腳。
那銀環蛇雖說在南詔不算罕見，可是驛樓高聳在江心，蛇如何能夠上去，還藏在紅球之中？她實在想不出是誰要這麽害他們。
不一會兒，崔氏果然帶著眾人找來，就近上了田家的彩樓。刀夫人開門見山地說道：“田夫人，這蛇是不是你家放的？”
田夫人怒道：“刀家的，你說這話可要有證據！我兒那時也在驛樓之上，我會拿自己兒子的性命開玩笑嗎？”
高夫人慢條斯理地說道：“誰知道你們是不是故意做樣子給旁人看的？畢竟田大郎君看見蛇，直接就逃掉了。我還聽說前幾日，他跟世子在北市發生了沖突，加上去年那事兒，也許他懷恨在心想要報覆呢？”
田夫人瞪著她：“你別逮到機會就潑我兒子臟水！誰不知道你們刀氏和高氏串通一氣，就想搞垮我們。怎麽，借著這事想要小題大做？”
“王妃，您聽聽。世子差點沒命，她還說是小題大做。如此惡毒的手段，實在是駭人聽聞，絕不能輕易放過！”刀夫人對崔氏進言道。
看她們這般咄咄逼人，好像認定是田家所為一樣，田德成高聲叫道：“真的不是我，我沒做過啊！”
崔氏閉了下眼睛，開口道：“好了，都別吵了！事情還沒弄清楚，就在這裏互相指責，成何體統！”
正在爭執的幾人這才安靜下來，崔氏問一言不發的木夫人：“阿嫂，驛樓是誰負責的？”
木夫人據實回答：“搭建的是田家，紅球是刀家掛的，最後負責檢查的是高家。”
高夫人一聽此言，立刻說道：“我們檢查的時候，可是好好的。而且高氏與雲南王府素來無冤無仇，怎麽會放蛇害世子？王妃您可要明察啊。”
“無冤無仇？”田夫人冷笑了一聲，“去年因為抵制兩稅法，先跟王府府兵動手的就是你們家吧？大王還因此罰沒了高家四分之一的田產，兩倍的羨餘，牽連了刀家，你們心裏就不怨恨？”
去年的事，在四大氏族之間到底撕出一道口子，眾人都不做聲了。
嘉柔一直在旁邊聽著，忽然想起一件事。上輩子，她逃家之後不久，南詔就發生了內亂，刀家和高家的實力都被大大削弱。起因似乎就是因為端午競舟發生了一場意外，事態愈演愈烈。
其實四大氏族，各有所長，打仗的時候，只要四家聯合，就能組建非常強悍的軍隊。刀家最擅長的是制造兵器，已經有數百年的經驗。而高家訓練的弓箭手，能夠很好地克制騎兵。自從刀家和高家被削弱之後，南詔的戰鬥力就大不如從前了。終於被吐蕃所滅。
“阿姐，你在想什麽？”木景清走到嘉柔身邊問道。他畢竟是孩子心性，又常年在軍營裏面，心大得很。比起爭論誰放了蛇，他對射箭的人更感興趣：“若是你找到了剛才射箭的人，千萬要帶給我看看。恐怕連高家第一流的弓箭手也不如他。”
嘉柔已經暗中吩咐玉壺去攔住彩樓裏的人，何方神聖，稍後就會知道。她倒是聽說過一個箭法十分出眾的人，能夠百步穿楊，連虞北玄都誇讚不已。
就是元和帝身邊的玉衡先生。此人跟他的老師白石山人一樣出眾，後來成為了元和一朝的傳奇。
“我問你，為何那幾個郎君忽然也要下水比試？”嘉柔拉著木景清問道。
“我也不知道，他們原先在江邊打賭誰家能贏，後來有人起哄了幾句，他們就都要下水了。依我看，不是他們做的。”木景清小聲道，“那驛樓上放的蛇，誰爬上去，都會死的。”
嘉柔也是這樣想，背後之人的目的，恐怕是要引發南詔內部的矛盾，好讓四大氏族互相猜忌，分裂南詔。木誠節這一脈掌管南詔已經長達百年，其它氏族不甘其下是常情，可因此就要害人性命，實在說不過去。
嘉柔低聲對崔氏說了幾句，崔氏覺得有道理。何況此事也不是她一個婦道人家能夠做主的，就對眾人說道：“今日之事，我會告訴大王，請他回來定奪。你們都先回去吧。”
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崔氏知道今日這樣的日子，四大氏族必定都是要露臉的，便吩咐她將人請上來。
不一會兒，彩樓裏就擠得滿滿當當。
木氏如今的族領是木誠節的兄長，崔氏尊稱木夫人一聲阿嫂。木夫人十分穩重，與崔氏寒暄幾句，就坐下了。崔氏問道：“阿嫂，怎麽沒見大郎和二娘？”
木夫人生了一子一女，兒子比木景清大，已經成家，女兒比嘉柔小一歲。她笑著回道：“大郎跟其他幾位郎君去找世子了，二娘也在下面玩。王妃若要見他們，我這就喊喊他們過來。”
“不用了。我只是許久沒見他們，隨口問問。”崔氏說道。
“見過王妃。”田夫人上前來，隨意福了福身子，並不怎麽恭敬。她今日梳著高髻，戴著一朵紅艷的絹花，打扮得花枝招展，臥蠶眉很是顯目。
跟在她後面的刀夫人和高夫人是表姐妹，容貌有些像，一個性子直爽，另一個臉上透著股精明。
崔氏讓婢女將冰鎮的瓜果端上來，分給眾人食用。
田夫人看到末席上的柳氏和順娘，開口道：“還沒恭喜王府添了新人。想必就是這兩位了吧？”
王府新進了姨娘的事，大家都略有耳聞。清河崔氏當年嫁到南詔的時候，是何等的風光。這麽多年，別的氏族族領都是隔三差五地弄個女人氣正室，獨獨雲南王養了妾還只敢拘在別宅。如今這個妾堂而皇之地入了府，原以為多年獨大的崔氏肯定不容，沒想到還其樂融融地帶出來看競舟。
但誰也不敢提王府的私事，倒是被田夫人直接給指了出來。
氣氛一時有些凝固，崔氏大方地介紹：“這是新進府的柳娘子，旁邊的是她所生的三娘子。你們起來給夫人們行個禮吧。”
柳氏和順娘依言起身，恭敬地行禮。眾人都誇順娘生得好看，田夫人笑吟吟道：“若說好看，南詔哪家小娘子比得過驪珠郡主啊？聽說柳娘子以前在長安是個專給達官顯貴唱曲的名伶，一手琵琶彈得極好。不知今日能否有幸聽一曲呢。”
這番話擲地有聲，四下更安靜了。柳氏的臉一下變得煞白，難堪地坐著。順娘的手握緊成拳，身體動了動，卻被柳氏緊緊地按住。這種場合，絕對沒有她們母女說話的份。
崔氏覺得田夫人越發不知好歹，竟敢公然欺負王府的人。旁邊的木夫人開口道：“你是喝醉了酒來的不成。今日大家在這裏看競舟，聽曲做什麽？快吃桃子吧。”說著推了一盤桃肉過去。
田夫人卻不依不饒的：“反正競舟還沒開始，聽個曲子有何不可？柳娘子不會介意的吧？”
柳氏人微言輕，怎敢拒絕田夫人。其實彈曲琵琶也沒什麽，但田夫人故意說了她從前的事，有存心羞辱之意。
嘉柔開口：“田夫人若想聽曲子，大可把家裏養的那些姬妾都帶來，跳舞的唱歌的，彈琵琶撫琴的，估計會很精彩。要是那些還不夠，可以等田世叔再帶新人回來。何苦要看別人家的熱鬧。”
“你！”田夫人雙手按著桌案欲發作，接觸到崔氏警告的目光，才勉強忍住。
刀夫人和高夫人低頭暗笑，誰不知道田族領風流，家裏有七八房小妾，氣得田夫人夠嗆。她平日裏囂張跋扈，不把人放眼裏，沒想到也有吃癟的一日。
柳氏感激地看向嘉柔，嘉柔卻沒看她。她並不是要幫柳氏，只不過對外來說，柳氏是雲南王府的人，她不想別人爬到王府頭上罷了。
旁邊的彩樓與此處相隔不遠，高聲說話便能聽到。鳳簫凝神聽了會兒墻角，看到郎君站在欄桿邊，一直眺望江中，便走過去輕聲道：“郎君，怎麽了？”
李曄手裏轉著青瓷茶杯：“你說競舟之前，木氏有兩個舟手因為受傷，換成雲南王世子？”
鳳簫點了點頭：“世子有股豪俠氣，大概是想爭第一，壓一壓其它幾個氏族。”
李曄看向江渚上正做準備的數十名舟手，又看了一眼停靠的四支龍舟，對鳳簫耳語幾句。
鳳簫邊聽邊點頭：“是，我這就去辦。”臨走之時，他把弓箭留下，“雖然知道郎君不會有危險，還是留這個給您防身。”
李曄不置可否，鳳簫自行離去。
那邊彩樓裏，繼續傳出說話的聲音：“說起來，咱們的郡主明年就十六歲，要嫁到長安去了吧？許的還是李相公的四郎君，真叫人羨慕呢。”
李曄之父李絳，官拜中書侍郎，是中書省的高官，亦稱宰相。
刀夫人聽高夫人這麽說，脫口而出：“可我聽說那位郎君好像身子不好，也沒有功名。可惜了郡主的花容月貌，要嫁給一個病秧子。”
說完，彩樓裏鴉雀無聲。她頓時覺得不妥，欲把話圓過去：“其實都是道聽途說，也未必可信……”
“多謝刀夫人這麽關心我的婚事。”嘉柔不在意地笑了笑，“不過既是我要嫁的人，他體弱多病也好，身體有疾也罷。我做了他的妻子，便不會嫌他。您多慮了。”
刀夫人臉上訕訕的，心想這人還沒嫁過去，竟然就幫著夫家說話了，也不害臊。不過她是個直腸子，也沒把這件事往心裏去。
此時有個婢女跑上來，氣喘籲籲地稟報：“幾位夫人，郎君他們要下江裏去劃龍舟！”
田夫人一下站起了起來：“你說什麽？”
“刀家郎君和高家郎君打賭，最後索性拉著木家和田家的郎君一起去競舟，說要一決高低呢。”
“胡鬧，他哪裏會競舟！”田夫人直接奔到了欄桿邊俯瞰，果然一眼看見自家兒子穿上了紅色的半臂，已經在龍舟聚集的江渚上。她腦海裏嗡嗡作響，隱約記得他說木景清要參加競舟，想教訓一下。
怎麽這會兒自己也跑去了？田夫人有些慌，她可就這一根獨苗，絕不能出半點差池。她匆匆忙忙地向崔氏告退，帶著自己的婢女仆婦下樓去了。
其它幾位夫人也不放心，自己的兒子就是走馬鬥雞之輩，不比木景清自小就在軍營裏頭鍛煉，紛紛告辭離去，想把他們勸下來。
兩岸忽然鼓笙大作，群情鼎沸。原來是龍舟抽選完畢，舟手分別乘坐上去，劃到起始點準備開賽。
崔氏她們也走到欄桿邊，看到幾位夫人奔到江渚那頭，揮手大喊，可是已經來不及了。
隨著江上“咚”的一聲鑼響，四支龍舟齊發，兩岸的吶喊助威聲響徹雲霄。只見紫衣舟手的龍舟一馬當先，紅衣舟手的緊隨其後。龍首破江，舟上的鼓手和舟手齊聲喝著號子，船槳擊得水花四濺，追光逐電般地沖向前面。
紫衣龍舟和紅衣龍舟咬得很緊，前後不到一臂的距離。後面兩只龍舟也在奮力追趕，卻一不小心失了平衡，先後翻倒在江中。
木景清也察覺到自己的龍舟在漏水，江水不斷地湧進來，馬上整支龍舟就要沈入江中。
驛樓就在不遠的地方，前幾日雨水充沛，滾滾江水卷起白浪，沖過支撐驛樓的兩根立柱，水聲激蕩。
木景清索性站起來，一下紮入江中。南詔的競舟不是以舟過終點取勝，可是以拿到驛樓上的紅球為勝。田德成見此情景，不甘示弱，也跳入水中。
兩岸百姓都停止吶喊，屏氣凝神地看著桃江。岸邊熟悉水性的弄潮兒腰上綁著繩索，隨時準備跳入水中救人。
木景清從江中探出頭來，抱住驛樓的一邊柱子就往上爬，田德成緊隨其後，爬到了另一邊的柱子上。到底是木景清快了一步，伸手就要去摘紅球，他還得意地對下方的田德成說：“承讓啦！”
喧鬧聲中，勝負似乎已定。突然，嘉柔看到那紅球竟然動了，上面冒出來一根細長的東西，竟是一條黑白相間的劇毒銀環蛇！
“阿弟，小心啊！”嘉柔驚得大叫，岸邊百姓嘩然。
木景清發現眼前的蛇吐著紅信子，立刻屏住呼吸，手僵在半空。銀環蛇是南詔最毒的蛇，被它咬一口，立刻會神志不清，口吐白沫。沒有解藥的話，不久就會身亡。他若被蛇咬，從這裏掉入江中，只怕是兇多吉少。
田德成最怕蛇，他離紅球沒有木景清那樣近，此刻也顧不得表現，瞬間溜之大吉。
岸邊的崔氏看到這一幕，幾乎要暈厥過去。而與此同時，那紅球上又冒出另一條銀環蛇來！
嘉柔急得不知如何是好，對玉壺喊道：“去拿弓箭來，快！”
玉壺早就嚇得六神無主，聽到嘉柔這麽說，提著裙子就跑去找弓箭。
木景清單手抱著柱子，滿身是汗，大氣都不敢出。他跟蛇距離得太近，只要稍稍一動，以銀環蛇的敏銳和速度，必定會咬到他。可他的體力已經不能支撐太久了，搖搖欲墜。
就在這千鈞一發的時刻，岸邊飛出一支箭，直直地沖向紅球。
人群中驚叫聲四起，只見那箭飛快地射斷了綁著紅球的繩索，紅球直直地掉入江中，發出“咚”的一聲悶響。
片刻的安靜之後，人群爆發出熱烈的歡呼聲。木景清也松了口氣，還以為今日小命要交代在這裏！同時他嘆道，好精準的箭法，好淩厲的力道！
彩樓上的嘉柔放下弓箭，箭仍在弦上，沒有射出去。她的箭法雖然可以，但因為木景清距離紅球太近，她沒把握不傷到他。
順娘說道：“剛剛我好像看到箭是從隔壁的彩樓射出去的。”
崔氏卻顧不上這個，直接下樓奔到江邊。恰好木景清游回來了，沒心沒肺地笑著。
“二郎！”崔氏聲音顫抖，走過去一把抱住他，緊緊地抓著他的背襟。剛才只覺得五內俱焚，兒子像是失而覆得一般。
木景清從沒見過阿娘這麽失態，擡手拍著她的背：“阿娘，我這不是好好的？您別擔心了。”
其它幾位夫人也都帶著郎君過來，剛才的一幕實在太驚險了，他們想想都後怕。最先摸到紅球的人，肯定會喪命的。
“到底是誰在紅球上放了銀環蛇害人？一定要徹查！”高夫人淩厲地說道。
刀夫人看了看四周：“怎麽沒看到田夫人？”
另外一邊，田德成剛爬上岸，田夫人便一把抓住他的手臂，將他帶到無人的地方，驚到：“大郎，你……”
田德成知道母親要說什麽，立刻搖了搖頭：“阿娘，不是我。我就想教訓下木景清，讓龍舟沈下去而已。那種傷天害理的事情，怎麽會是我做的？而且我最怕蛇了。”
“不是你就好。”其實田夫人了解兒子秉性的，就算跟木景清不和，也斷不會害他性命。而且這紅球誰都可以拿到，也不像是專門針對木景清的。
可如今整個南詔都知道田氏和雲南王府不和，世子差點出事，王妃必不會善罷甘休，其它氏族肯定也會出來踩一腳。
那銀環蛇雖說在南詔不算罕見，可是驛樓高聳在江心，蛇如何能夠上去，還藏在紅球之中？她實在想不出是誰要這麽害他們。
不一會兒，崔氏果然帶著眾人找來，就近上了田家的彩樓。刀夫人開門見山地說道：“田夫人，這蛇是不是你家放的？”
田夫人怒道：“刀家的，你說這話可要有證據！我兒那時也在驛樓之上，我會拿自己兒子的性命開玩笑嗎？”
高夫人慢條斯理地說道：“誰知道你們是不是故意做樣子給旁人看的？畢竟田大郎君看見蛇，直接就逃掉了。我還聽說前幾日，他跟世子在北市發生了沖突，加上去年那事兒，也許他懷恨在心想要報覆呢？”
田夫人瞪著她：“你別逮到機會就潑我兒子臟水！誰不知道你們刀氏和高氏串通一氣，就想搞垮我們。怎麽，借著這事想要小題大做？”
“王妃，您聽聽。世子差點沒命，她還說是小題大做。如此惡毒的手段，實在是駭人聽聞，絕不能輕易放過！”刀夫人對崔氏進言道。
看她們這般咄咄逼人，好像認定是田家所為一樣，田德成高聲叫道：“真的不是我，我沒做過啊！”
崔氏閉了下眼睛，開口道：“好了，都別吵了！事情還沒弄清楚，就在這裏互相指責，成何體統！”
正在爭執的幾人這才安靜下來，崔氏問一言不發的木夫人：“阿嫂，驛樓是誰負責的？”
木夫人據實回答：“搭建的是田家，紅球是刀家掛的，最後負責檢查的是高家。”
高夫人一聽此言，立刻說道：“我們檢查的時候，可是好好的。而且高氏與雲南王府素來無冤無仇，怎麽會放蛇害世子？王妃您可要明察啊。”
“無冤無仇？”田夫人冷笑了一聲，“去年因為抵制兩稅法，先跟王府府兵動手的就是你們家吧？大王還因此罰沒了高家四分之一的田產，兩倍的羨餘，牽連了刀家，你們心裏就不怨恨？”
去年的事，在四大氏族之間到底撕出一道口子，眾人都不做聲了。
嘉柔一直在旁邊聽著，忽然想起一件事。上輩子，她逃家之後不久，南詔就發生了內亂，刀家和高家的實力都被大大削弱。起因似乎就是因為端午競舟發生了一場意外，事態愈演愈烈。
其實四大氏族，各有所長，打仗的時候，只要四家聯合，就能組建非常強悍的軍隊。刀家最擅長的是制造兵器，已經有數百年的經驗。而高家訓練的弓箭手，能夠很好地克制騎兵。自從刀家和高家被削弱之後，南詔的戰鬥力就大不如從前了。終於被吐蕃所滅。
“阿姐，你在想什麽？”木景清走到嘉柔身邊問道。他畢竟是孩子心性，又常年在軍營裏面，心大得很。比起爭論誰放了蛇，他對射箭的人更感興趣：“若是你找到了剛才射箭的人，千萬要帶給我看看。恐怕連高家第一流的弓箭手也不如他。”
嘉柔已經暗中吩咐玉壺去攔住彩樓裏的人，何方神聖，稍後就會知道。她倒是聽說過一個箭法十分出眾的人，能夠百步穿楊，連虞北玄都誇讚不已。
就是元和帝身邊的玉衡先生。此人跟他的老師白石山人一樣出眾，後來成為了元和一朝的傳奇。
“我問你，為何那幾個郎君忽然也要下水比試？”嘉柔拉著木景清問道。
“我也不知道，他們原先在江邊打賭誰家能贏，後來有人起哄了幾句，他們就都要下水了。依我看，不是他們做的。”木景清小聲道，“那驛樓上放的蛇，誰爬上去，都會死的。”
嘉柔也是這樣想，背後之人的目的，恐怕是要引發南詔內部的矛盾，好讓四大氏族互相猜忌，分裂南詔。木誠節這一脈掌管南詔已經長達百年，其它氏族不甘其下是常情，可因此就要害人性命，實在說不過去。
嘉柔低聲對崔氏說了幾句，崔氏覺得有道理。何況此事也不是她一個婦道人家能夠做主的，就對眾人說道：“今日之事，我會告訴大王，請他回來定奪。你們都先回去吧。”
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